De kans dat België en Nederland het Wereldkampioenschap Voetbal van 2018 binnenhalen, is volgens MR-senator Alain Courtois heel reëel. “Toen ik het idee lanceerde, zei iedereen: die man is dom of gek, en waarschijnlijk de twee tegelijk. Ondertussen is zelfs de scherpste critici het lachen vergaan”, zegt hij deze week in Knack.
Courtois opende een WK-kantoor in Antwerpen, dat ondertussen op volle toeren draait. “Eigenlijk sta ik er zelf van te kijken, maar het loopt deze keer als een trein. Nog vlotter dan bij Euro 2000″, vertelt hij.
“Naar het schijnt is de locatie voor een nieuw stadion in Antwerpen beslist, maar ze wordt nog niet gecommuniceerd. Antwerpen is het symbool voor wat er in België misloopt qua sportinfrastructuur. Een stad met die uitstraling, die geen topsportstadion die naam waardig heeft? Het nieuwe stadion zou zowel voor Antwerp als voor Germinal Beerschot moeten dienen en zou ongeveer 40.000 plaatsen tellen.”
Hoeveel stadions heeft België nodig voor het WK?
ALAIN COURTOIS: Minstens vijf, waarvan vier van 40.000 en ten minste één met 60.000 plaatsen. We zijn met zeven dossiers bezig. Antwerpen en Luik zijn al zo goed als in orde. Brugge, Gent, Genk, Charleroi en Brussel zijn de andere kandidaten. Het grootste stadion zou, vanzelfsprekend, naar Brussel komen.
Het is mij in de eerste plaats om die stadions te doen. De regels voor Europees voetbal worden binnenkort strenger en op dit moment voldoet geen enkel Belgisch stadion aan de toekomstige normen. Als we nu niets doen, moeten onze clubs over drie jaar hun Europese matchen in het buitenland afwerken. Dan raken we definitief achterop.
Waar ligt het probleem? Zijn onze stadions te klein of zijn ze niet modern genoeg?
COURTOIS: Ze zijn ook te klein, maar erger is dat ze qua comfort en gebruiksgemak totaal niet aan de noden van deze tijd voldoen. Qua sportinfrastructuur hebben de Belgen nooit veel ambitie gehad, vrees ik.
Bij Euro 2000 vond ik dat altijd pijnlijk. In plaats van een mooie, nieuwe sporttempel te bouwen in Brussel, gaf men vlug het Koning Boudewijnstadion een oplapbeurt. Men keek niet eens ver genoeg om te beseffen dat alle inspanningen van toen nu allang achterhaald zouden zijn.
Vier stadions van 40.000 en één van 60.000: onze clubs krijgen dat toch nooit gevuld?
COURTOIS: Dat weet ik nog zo niet. Zodra een club een nieuw stadion heeft, zijn er automatisch meer geïnteresseerden dan voordien. Bij topwedstrijden moeten de grote ploegen nu trouwens al veel toeschouwers weigeren. Wie weet hoeveel potentieel er nog openligt? En die projecten gaan niet alleen over voetbal. Als je nu nieuwe grote infrastructuur bouwt, moet die multifunctioneel zijn.
In België kennen we dat nog niet, wat nog maar eens bewijst hoezeer wij achterliggen op het buitenland. Ik mik op één grote, multifunctionele sporttempel per provincie. Is dát al overdreven ambitieus?
Wie zich kandidaat stelt, moet contracten voorleggen om te bewijzen dat er nieuwe stadions komen. Maar wat als de Belgisch-Nederlandse kandidatuur het niet haalt? Komen al die projecten dan in het gedrang?
COURTOIS: Nee, want alle sponsors weten waar ze aan toe zijn. Er zijn er die de kandidatuur financieren, en die weten dat het ook mis kan gaan, en er zijn er voor de stadions. Als wij tegen de deadline van 31 december 2010 een volledig dossier kunnen voorleggen, zou het project wat mij betreft al half geslaagd zijn. We hebben dan onze nieuwe stadions en dat is op zich al belangrijker dan het WK zelf.
Toen ik anderhalf jaar geleden het idee lanceerde om het WK naar ons land te halen, zei iedereen: die man is dom of gek, en waarschijnlijk de twee tegelijk. Ondertussen is zelfs de scherpste critici het lachen vergaan. Stilaan begint men in te zien dat België en Nederland écht een goede kans maken. Ach, zo was het ook bij Euro 2000. Wie in België iets ambitieus wil realiseren, moet altijd vechten tegen negativisme.
(JVB) 07/02/2008
